הדבר החשוב ביותר בהקשר של שריפה הוא זיהוי מוקדם שלה והעברת ההתראה למי שאמון על הטיפול בה. טיפול מהיר באש שפרצה יכול לכבותה לפני שתתפשט, וגם רק נעכב אותה ונמנע ממנה לעבור לאזורים נוספים עד שיגיעו כוחות הכיבוי הטיפול בה יהיה קל יותר.

עשן הוא תוצר הלוואי של אש ולכן לגילויו המוקדם יש חשיבות מרובה בזיהוי מוקדי שריפה מהר ככל האפשר. האש יכולה להיות בשלבים הראשונים שלה קטנה וסמויה אבל העשן מתפשט ולכן אם יהיה אמצעי שיכול לזהות נוכחות עשן תהיה אפשרות להסיק שיש גם אש באזור.

האמצעי הזה הוא גלאי עשן.

איך פועל גלאי עשן

למעשה גלאי עשן הוא אביזר הקצה של מערכת התראה אלקטרונית שברגע שגלאי העשן מזהה עשן מבצעת פעולות שוניות שהוגדרו לה.

הפעולה הבסיסית שנדרשת ממערכת שגלאי עשן שלה זיהה עשן היא שידור התראה. ההתראה הזו יכולה להיות ממספר סוגים, כל אחד בנפרד ולעיתים אף כולם במקביל.

גלאי עשן ביתי פשוט משדר התראה קולית בדמות צפצוף. במקומות בהם יש ריכוזי קהל גדולים מחוברים גלאי העשן לצופרים או רמקולים ומשדרים צפירות   או כריזות  קוליות שנשמעות בכל השטח.

ישנם גלאי עשן שמפעילים גם התראות ויזואליות כמו מנורות מהבהבות או נורות אדומות שנדלקות.

גלאי עשן מתריע על שריפה

אבל ההתראה החשובה ביותר שמשדר גלאי עשן היא התראת חייגן. מערכת הזיהוי שגלאי עשן הוא אחד מרכיביה, מתוכנתת מראש להעביר בעזרת חייגן אוטומטי התראות לגורמים שהוגדרו מראש. הגורמים האלה יכולים להיות צוותי הביטחון והבטיחות במתקן, מוקד הביטחון של המתקן או אפילו תחנת הכיבוי הקרובה.

בתכנות מראש ניתן אף להגדיר לכל גלאי עשן בשטח שם או מספר לפי מיקומו במפת השטח, ולתכנת את המערכת כך שההתראה תתייחס למיקומו של גלאי עשן שהופעל, ותציין בהתראות שהיא משדרת לגורמים שהוגדרו לה את מיקומו המדויק בשטח. להגדרת המיקום חשיבות עליונה גם כדי לשלוח לאזור את הכוחות בשטח, וגם כדי לבצע פעולות כמו כריזה לקהל להתפנות ולחסום גישה לאזור מאזורים אחרים.

מערכות גילוי אש משוכללת מציעות אפשרות להפעיל אוטומטית עוד מערכות שיש להן תפקיד חשוב בהתמודדות עם מצבי שריפה.

לפי מיקומו של גלאי עשן שהופעל, יכולה המערכת להפעיל מפוחי אוורור או שחרור עשן. הפעלתם המהירה חשובה ביותר שכן ברוב המקרים של נפגעי נפש משריפות, רוב הנפגעים הם משאיפת עשן או ממחנק.

גלאי עשן במערכת זיהוי משוכללת יכול גם לגרום לסגירה אוטומטית של דלתות מיוחדות, הנקראות דלתות אש וממוקמות במעברים בין אזורים שונים במבנה, שהן אטומות לאש ומרגע סגירתן ימנעו התפשטות של האש לחלקים.

גלאי עשן גם מפעיל כיבוי אוטומטי

ישנם מקומות, כמו למשל לוחות חשמל גדולים שנמצאים ברוב המקרים בחדרי חשמל סגורים, שיש משמעות עליונה למשימתו של גלאי עשן. בארון חשמל ראשי חובה לטפל שאש ברגע היווצרותה, ולכן גלאי עשן שממוקם במקום כזה מחובר ישירות למטף מיוחד, שברגע שמזוהה עשן פורק מיד את תכולתו לתוך הארון ובכך נמנעת פריצת שריפה.